這里所說的三聯供是可以提供制冷、采暖和熱水三種功能的熱泵機組。也稱為三聯供熱泵、三聯供空調、冷暖熱水三聯供、空調地暖熱水三聯供、空調熱水三聯供、熱水空調三聯供、空調地暖熱水三用機、空調熱水機、空調熱水一體機、冷氣熱水機、空調熱水器、三合一熱泵等等，從中央空調角度來看，三聯供又被稱為全熱回收型中央空調。

按照熱源的來源不同，三聯供分為空氣源熱泵三聯供和地源熱泵三聯供。其中地源的產品又被稱為水源熱泵三聯供、三聯供地源熱泵等，空氣源熱泵三聯供也被稱為空氣能三聯供、空氣源空調熱水機、空氣源熱泵三用機等等。

從用途上來分類，空氣源熱泵三聯供分為家用空氣能三聯供和商用空氣能三聯供。也稱為家用空調熱水器和商用空調熱水器。

單獨制熱水時：熱水換熱器配套的循環水泵工作，空調換熱器的循環水泵不工作，翅片換熱器的風機工作，壓縮機運行后工質在熱水換熱器中放熱，在翅片換熱器中吸熱，形成制熱水過程。

制熱水兼制冷時：熱水換熱器配套循環水泵工作，空調換熱器的循環水泵工作，翅片換熱器的風機不工作，壓縮機運行后工質在熱水換熱器中放熱，在空調換熱器中吸熱，形成制冷兼制熱水過程。

單獨制冷時：熱水換熱器的循環水泵不工作，空調換熱器的循環水泵工作，翅片換熱器的風機工作，壓縮機運行后工質在翅片換熱器中放熱，在空調換熱器中吸熱，形成制冷過程。

單獨制熱時：熱水換熱器的循環水泵不工作，空調換熱器的循環水泵工作，翅片換熱器的風機工作，壓縮機運行后工質在翅片換熱器中吸收熱能，在空調換熱器中放出熱能，形成制熱過程。

三聯供系統包括主機部分（含水泵，膨脹罐等）、室內末端部分（含線控器等）、室內地暖部分（含分水器和溫控器等）、中央熱水部分（含水箱、回水控制等）。

三聯供一般有“制冷”、“制冷兼熱水”、“熱水”、“制熱”、“制熱兼熱水”五種模式。

在需要空調和熱水的情況下，設定“制冷兼熱水模式”。在此模式下，當空調管道回水溫度高于12℃時啟動“制冷”運行，直到回水溫度低于7℃（可設定）停機；當熱水箱中水溫低于50℃時啟動“熱水”運行，直到水溫到達55℃（可設定）停機；當回水溫度高于12℃同時熱水箱中水溫低于50℃時啟動“制冷兼熱水”運行，直到熱水箱水溫到達55℃或者空調回水溫度低于7℃（可設定）停機。在此模式下，啟動空調末端（風機盤管）就可以得到保持設定溫度、清涼干爽的室內環境，開啟熱水龍頭，就可以得到50-55℃的生活熱水。

在需要空調的情況下，設定“制冷模式”。在此模式下，當空調管道中的回水溫度高于12℃時啟動“制冷”運行，直到回水溫度低于7℃（可設定）停機；熱水功能不啟動。在此模式下，啟動空調末端（風機盤管）就可以得到保持設定溫度、清涼干爽的室內環境。

在僅需要熱水的情況下，設定“熱水模式”。在此模式下，當熱水箱中水溫低于50℃時啟動“熱水”運行，直到水溫到達55℃（可設定）停機。在此模式下，開啟熱水龍頭，就可以得到50-55℃的生活熱水。

在僅需要制熱的情況下，設定“制熱模式”。在此模式下，當空調管道中的回水溫度低于40℃時啟動“制熱”運行，直到回水溫度高于45℃（可設定）停機；熱水功能不啟動。在此模式下，啟動空調末端（風機盤管）或者啟動地暖溫控器就可以得到保持設定溫度、溫暖舒適的室內環境。

在需要制熱及熱水的情況下，設定“制熱兼熱水模式”。在此模式下，當熱水箱溫度低于50℃時啟動“制熱水”運行，直到熱水箱水溫達到55℃停機；當空調管道或地暖管道回水溫度低于40℃時啟動“制熱”運行，直到回水溫度高于45℃（可設定）停機；當同時需要“制熱”和“制熱水”時優先啟動制熱水，直到熱水達到設定溫度后再切換到制熱。在此模式下，啟動空調末端（風機盤管）或者啟動地暖溫控器就可以得到保持設定溫度、溫暖舒適的室內環境；打開熱水龍頭就可以獲得50-55℃的生活熱水。